Varina Anne ("Winnie") Davis
Schriftstellerin, Künstlerin, * 27. Juni 1864 Richmond/Virginia/USA, † 18. September 1898 Narragansett Pier/Rhode Island/USA.
Winnie Davis kam als sechstes Kind von Jefferson Davis, und seiner Frau Varina im Weißen Haus, dem Regierungssitz der Konföderierten Staaten von Amerika ("Südstaaten"), in Richmond zur Welt. Ihr Vater war der Präsident dieser 1861 gebildeten und nach der Niederlage im Sezessionskrieg 1865 beendeten Abspaltung der Südstaaten von den USA.
Nachdem sie zunächst von ihrer Mutter Unterricht erhielt, wurde sie 1876 mit 12 Jahren nach Karlsruhe in das Institut Friedländer in der Stephanienstraße 74 geschickt. Dort entwickelte sich das physisch und psychisch angeschlagene Kind zu einem gesunden und munteren Mädchen und galt bald als Vorbild für die Schule. Gleichzeitig lobte das Ehepaar Davis ausdrücklich die ausgezeichnete und umfassende Erziehung, die Winnie in Karlsruhe genoss.
1881 kehrte Winnie nach einem mehrwöchigen Aufenthalt in Paris in die USA zurück. Fünf Jahre später stellte der Gouverneur von Georgia sie einer jubelnden Menge als "The Daughter of the Confederacy" vor. Seither galt die 21jährige als Idol der Südstaaten. Ihr kam zugute, dass sie den amerikanischen Bürgerkrieg aus deutscher Sicht kennengelernt hatte, da ihr dadurch der im Süden weitverbreitete Hass auf die Nordstaaten fremd war.
An der Seite ihres alternden Vaters, der zu Beginn der 1880er-Jahre wieder zu Ansehen gelangt war, hielt sie Reden und übernahm sukzessive seine umfangreichen Repräsentationsaufgaben. Ihr deutscher Akzent schien niemanden zu stören. Sie wurde zunehmend von Reportern umschwärmt, zunächst nur im Süden, später auch im Norden der USA. Ab 1891 arbeitet sie in New York als Korrespondentin der New York World. Neben Beiträgen für verschiedene Publikationen verfasste sie drei Romane.
Winnie Davis starb 1898 in New York im Alter von 34 Jahren nach mehrwöchiger Krankheit und wurde mit vollen militärischen Ehren in ihrem Geburtsort Richmond beigesetzt. Ihr Zeugnis sowie Zeichnungen, Gemälde und Gegenstände aus der Karlsruher Zeit sind im Jefferson Davis Presidential Library and Museum in Biloxi, westlich von New Orleans, ausgestellt.
Volker C. Ihle 2020
Werk
An Irish Knight of the Seventeenth Century, New York 1888 (Neuaufl. 2017); The Veiled Doctor, New York 1895 (Neuaufl. 2016); A Romance of Summer Seas, New York 1898 (Neuaufl. 2015).
Literatur
Volker C. Ihle: "Tochter der Südstaaten" mit deutschem Akzent: Winnie Davis’ Schulbesuch in Karlsruhe, in: Blick in die Geschichte, Nr. 121, 14. Dezember 2018, S. 2–3, https://stadtgeschichte.karlsruhe.de/stadtarchiv/blick-in-die-geschichte/ausgaben/blick-121/winnie-davis (Zugriff am 10. März 2023); Heath Hardage Lee: Winnie Davis: Daughter of the Lost Cause, University of Nebraska Press, Potomac Books 2014.